Le lundi 15 juillet 2024, j'ai accompagné une équipe de l’Office National des Forêts (ONF) sur un relevé de terrain pour un inventaire entomologique dans la forêt domaniale des Fanges, située dans le département de l’Aude. Cette étude s'inscrit dans le cadre d'une mission visant à recenser et analyser les populations du Rhysode silloné (Rhysodes sulcatus), un coléoptère rare et d’intérêt patrimonial. Cette espèce vit principalement dans les troncs en décomposition et fait l'objet d'une attention particulière en raison de son rôle dans les écosystèmes forestiers et de son statut indicatif de la santé des forêts anciennes.
Caractéristiques écologiques de la Forêt des Fanges
La forêt domaniale des Fanges, située sur un plateau calcaire karstique, s'étend à une altitude comprise entre 700 et 1100 mètres. Caractérisée par une sapinière-hêtraie dominée par les sapins pectinés (Abies alba), cette forêt ancienne et riche en biodiversité est un habitat idéal pour des espèces rares, dont le Rhysode silloné. De plus, elle se situe à la confluence d’un climat méditerranéen et océanique, où les arbres, souvent exposés à des périodes de sécheresse estivale, bénéficient de l’humidité apportée par la brume qui recouvre régulièrement la forêt.
Ce climat particulier, combiné à la topographie karstique, crée un environnement unique qui soutient une biodiversité dense. Toutefois, la forêt des Fanges subit un dépérissement multifactoriel lié principalement au stress hydrique, accentué par la prolifération de ravageurs tels que les scolytes et la pyrale du buis, qui profitent de la faiblesse des arbres pour s'installer.
Méthodes d’inventaire et dispositifs de capture
L'inventaire est mené sous la direction de Thomas Barnouin, chef de projet en entomologie forestière à l'ONF, avec le soutien de son équipe, notamment Fabien Soldati, animateur de réseau naturaliste en entomologie, et Mathieu Bez, stagiaire en entomologie. Pour capturer les spécimens sans leur causer de dommages, des pièges non létaux, appelés fence traps, sont utilisés. Ces dispositifs, constitués de barrières en plexiglas installées sur des troncs couchés, forcent les insectes à se diriger vers un entonnoir menant à un contenant équipé d’une grille fine, empêchant la capture d’animaux plus grands.
Thomas Barnouin identifiant un insecte
Chaque semaine, l'équipe relève les pièges pour inventorier les insectes capturés. Ces données sont enregistrées minutieusement pour évaluer la diversité et l’abondance des espèces présentes. La détection du Rhysode silloné, notamment, est difficile en été car l’insecte semble entrer dans une phase de repos après une intense période d’activité au printemps.
Le Rhysode silloné : une espèce indicatrice de la qualité des écosystèmes forestiers
Le Rhysode silloné, découvert pour la première fois dans l'Aude en 1998 par Hervé Brustel, est une espèce rare en France, principalement retrouvée dans des troncs en décomposition, où il se nourrit potentiellement de champignons lignivores. Les premières mentions de sa présence en France datent des années 1850, dans les forêts du Pays Basque, mais il est également abondant dans les forêts de montagne d’Europe de l’Est. Cette espèce de coléoptère est une relique des forêts primaires, ce qui signifie qu'elle est inféodée aux forêts anciennes et riches en biodiversité.
En haut : Rhysode silloné. À gauche : L’une des boites de la collection entomologique du laboratoire national d’entomologie forestière de l’ONF. À droite : Inventaire en cours issu d'un piège à alcool.
Les inventaires du Rhysode silloné sont essentiels pour évaluer la santé des écosystèmes forestiers. En tant qu'espèce saproxylique, elle contribue à la décomposition du bois et favorise la régénération de l’écosystème en enrichissant le sol. Les résultats de l’inventaire permettent à l’ONF de surveiller les populations de cette espèce et d’autres insectes, ainsi que d’adapter ses stratégies de gestion pour renforcer la résilience des forêts face aux changements climatiques et aux perturbations écologiques.
Défis de conservation et futur de la forêt des Fanges
Parcelle de forêt en dépérissement, touchée par les scolytes
Le dépérissement des sapins pectinés constitue un défi majeur pour le Rhysode silloné, dont l’habitat pourrait se réduire à mesure que la forêt se régénère avec des essences moins favorables à sa survie. Les parcelles monospécifiques de sapins sont particulièrement vulnérables à ce dépérissement en raison du stress hydrique accru et de l'âge avancé des arbres, généralement entre 130 et 180 ans. Ce processus, exacerbé par les étés arides et la diminution des précipitations, rend l'environnement de plus en plus hostile pour cette espèce patrimoniale.
En plus des efforts de suivi des populations d'insectes, l’ONF s'efforce de mettre en œuvre des pratiques de gestion durable pour protéger les habitats de la faune et de la flore. La conservation des forêts anciennes et la restauration des zones endommagées sont au cœur de cette stratégie, visant à assurer la pérennité des écosystèmes forestiers.
L’inventaire du Rhysode silloné dans la forêt des Fanges révèle l'importance cruciale de préserver des habitats spécifiques pour les espèces rares. Le maintien de la biodiversité forestière est essentiel pour la résilience écologique et la santé globale des forêts. Grâce à des projets d’inventaire comme celui-ci, l’ONF continue de développer une connaissance approfondie de l'écosystème forestier pour une gestion durable et respectueuse de la nature, préservant ainsi des forêts comme celle des Fanges pour les générations futures.
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